Я, поднимаясь в лифте домой, достаю телефон и набираю ему сообщение.

«Ты больной маньяк, преследующий меня»

Снова хихикнув на послание, я вхожу в квартиру, слыша разговор родителей в гостиной.

– Привет всем, – говорю я, прислоняясь плечом к косяку.

– Привет, Мишель, – улыбается мама.

– Ты сегодня поздно, – замечает отец. – С Марком была?

– Нет. Занималась, и сейчас пойду продолжу. У меня доклад, который надо сдать послезавтра. Ещё тесты и семинары. Доброй ночи, – монотонно перечисляю я и, не дожидаясь ответа, разворачиваюсь, поднимаясь к себе.

Раздевшись, принимаю душ и возвращаюсь в спальню. Заметив в телефоне конвертик, я, улыбаясь, беру его и подхожу к столу, попутно бросая рюкзак на ноутбук.

Ник: «Маньяк всё же переживает, чтобы его вспыльчивая и обиженная жертва не натворила глупостей»

– Идиот, – качаю головой, откладывая телефон.

Я действительно стараюсь заниматься до полуночи, пока глаза уже не видят текста, а пальцы не гнутся.

Усталость берёт своё, и я проваливаюсь в сон, только утром прочитав новое послание.

Ник: «Ещё обижаешься?»

Я решаю не отвечать на сообщение и полностью отдаюсь учёбе. День проходит сложно, для меня сложно. Приходится полностью отрезать все переживания, все свои чувства и погрузиться в два теста, которые пришлось сдавать уже вечером.

Мой день сурка повторяется, только вот теперь сообщения от Ника уже кричат.

Ник: «НЕ ОТВЕТИШЬ, Я ТЕБЯ ОТЛУПЛЮ!»

«Маньяк не в духе?», – отвечаю я, перечитывая доклад.

Ник: «Мишель, чёрт бы тебя побрал, я придушу тебя, серьёзно! Я в городе, и сегодня ты со мной обедаешь или ужинаешь»

Разрешаю себе написать ему сообщение только после успешной сдачи предмета.

«Я не могу, у меня полно занятий. Как-нибудь в другой раз, маньяк»

Полдня от него не было ничего, и я продолжаю грызть гранит науки, это возвращает меня в привычный ритм и успеваемость. Но дома я снова раскрываю учебники, чтобы на завтрашнем тесте показать хороший результат.

Телефон пикает, и я отрываюсь от чтения.

Ник: «Если ты решила показать характер, то это глупо, Мишель. И теперь это меня сильно раздражает»

«Ник, я занимаюсь. Ты хочешь, чтобы меня отчислили из-за тебя?»

Я фотографирую стол, заваленный книгами и конспектами, и отправляю ему. Сообщение приходит, когда уже ложусь спать.

Ник: «Нет. Я просто хотел удостовериться, что ты прекратила свои обиды»

«Я не обижаюсь, остыла. Плевать, думай, что хочешь», – отправив послание, закрываю глаза и проваливаюсь в сон.

Утром, не найдя ни одного сообщения от него, фыркаю и спускаюсь к завтраку.

– Доброе утро, – говорю маме, пьющей зелёный чай.

– Доброе, дорогая. Я забыла тебе сказать, что сегодня вечером мы идём в оперу с Ллойдами. Немного развеемся. Они нас пригласили, – сообщает она, а я цокаю, кивая Лидии, ставящей передо мной глазунью.

– Во сколько? – Спрашиваю я, принимаясь за еду.

– В шесть мы уже выходим.

– Мам, у меня занятия до пяти. Я не пойду, – качаю головой, и в этот момент входит сестра.

– О, какие люди появились, – тянет она, садясь рядом.

– Затухни, – фыркаю я.

– Мишель, – возмущается мама.

– Что? – С вызовом смотрю на неё, откладывая приборы. – Наелась. Хорошего дня.

Я встаю, подхватывая рюкзак, висящий на стуле, и иду к дверям.

– Мишель, отец сильно разозлится, если ты не пойдёшь. И, неужели, не соскучилась по Марку? – Замечание матери заставляет меня остановиться.

– Вот только ради него и пойду, – цежу я, вылетая из столовой, на ходу хватая пальто, и в лифте уже одеваясь.

Никуда не хочу. Хочу увидеть Ника, просто одним глазком на него посмотреть. Словно он чувствует мои мысли, в машине раздаётся телефонный звонок от него.

– Привет, – отвечаю я.

– И тебе доброе утро. Какие планы на сегодня?

– Иду в оперу с семьёй. А у тебя?

– Вообще-то, встретиться с тобой, – произносит Ник раздражённо.

– Не могу. Может быть, завтра? – Предлагаю я альтернативу.

– Мишель, скажи, все ещё злишься на меня?

– Нет, Ник, я уже не злюсь. Очень хочу увидеть тебя, но должна пойти. Прости, – тихо говорю, паркуясь у университета.

– Хорошо, я решу эту проблему, – бросает он и отключает звонок.

– Как? – Спрашиваю я гудки в телефоне. Набираю снова его номер, но он занят.

Бросаю взгляд на часы и выхожу из машины, торопливо направляясь в аудиторию. Я пытаюсь дозвониться до него целый день, и в три часа уже злая, отправляю сообщение:

«Ник, что ты задумал? Ты понимаешь, что пугаешь меня этим?»

Сообщение, на удивление, приходит моментально.

Ник: «Не бойся, крошка. Ты увидишь меня»

Это означает, что и он будет там? Он увидит меня с Марком и решит, что я с ним?

– Вот чёрт, – шепчу, понимая всю глупость сложившейся ситуации.

Лечу домой, не зная, что мне ожидать от этого вечера. Выбрав чёрное платье в пол, надеваю его и быстро укладываю волосы, нанося минимальный макияж.

– Вот видишь, что творит с тобой влюблённость, – улыбается мама, когда я сбегаю по ступенькам вниз в назначенное время.

– Ага, – киваю я. – Привет, пап.

– Привет, как занятия? – Спрашивает он, помогая надеть мне пальто.

– Хорошо, всё сдала. А где Тейра? – Замечаю, что сестры нет.

– Она занимается, у неё два предупреждения, поэтому Лидия будет следить за ней. Ты знала, что она прогуливает? – Обращается ко мне отец.

– Нет, – качаю я головой.

– Вот теперь знаешь. Вы же сёстры, Мишель, прояви заботу. У неё сейчас такой возраст, что ей необходимо…

– Вообще-то, это твоя дочь, а не моя, – перебиваю его, сжимая от злости за эти нравоучения клатч. – Поэтому я буду заниматься собой и своими занятиями.

– Мишель, – возмущённо говорит мама.

– А что? Разве я неправа? Ты тоже могла бы её воспитывать, а то один пропадает на работе, а другая на гольфе, – нагло заявляю я опешившим родителям.

– Если ты не в курсе, Мишель. Всё это, – отец зло размахивает руками, показывая на лифт, – оплачиваю я. И не тебе мне высказывать такое! Что за поведение? Откуда это?